Tiểu thuyết bao gồm phần tiền truyện, chính truyện, biệt truyện và hậu truyện, với 5 triệu chữ, và phần chính truyện có tổng cộng 329 hồi. Tác giả bắt đầu sáng tác từ năm 1930, mãi đến năm 1948 mới hoàn thành. Sau năm 1949, Đảng Cộng sản Trung Quốc chính thức lên nắm quyền kiểm soát đại lục, tác giả buộc phải ngừng cập nhật tác phẩm này.[3]